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双林寺原名“中都寺”，其地本为中都故城所在，因而得名。根据寺内现存最为古老的石碑推断，中都寺的建成时间至少早于北齐武平二年（571年），所以双林寺的历史至少也有1400多年了。
中都寺彼时乃一方胜境，庙貌雄伟，香火隆盛，游人不绝。大约在宋代改名双林寺。据佛经记载，佛祖释迦牟尼涅槃之地为天竺拘尸那城跋提河旁沙罗双树之间，佛在双树之下，面朝西方，右胁而卧，圆寂升天，四边双树顿开白花，称为“双林入灭”，此是得“双林”之名。
双林寺庙群内分东西两大部分。西部为庙院，沿中轴线坐落着三进院落，由十座殿堂组成。前院为释迦殿、罗汉殿、武圣殿、土地殿、阎罗殿和天王殿；中院为大雄宝殿和两厢的千佛殿、菩萨殿；后院为娘娘殿和贞义祠。东部为禅院、经房等。明代时于寺庙外围建一周高大的夯土围墙，上置箭垛，外观颇似一座小城堡。
